Die Nationalparks, die wir in den Rockys besuchten: Revelstoke; Yoho-Nationalpark; Glacier-Nationalpark; Kootenay-Nationalpark; Banff-Nationalpark

Um euch die wunderbare Welt der Berge, Seen und Täler Kanadas zu zeigen, haben wir unsere 11 „Must-See“ Spots zusammengefasst (und wer bis zum Ende liest, erfährt noch unseren Geheimtipp). Die aufgeführten Punkte beinhalten Viewpoints, Wanderungen, Canyons, Parks und Städte. Die ganze Bandbreite, die Kanada zu bieten hat und die wir beeindruckend fanden.

Wenn man an Kanada denkt, hat man riesige Bergfronten vor Augen, kristallklare Seen und dichte grüne Wälder. 
Woran keiner denkt: Inmitten der drittgrößten Metropolregion Kanadas, nämlich Vancouver, spielen sich extreme Szenarien auf öffentlichen Straßen ab. 

Als Erwin und ich von Japan nach Vancouver flogen, haben wir noch nichts von dem Drogensumpf in der Großstadt mitbekommen. Das Viertel „Chinatown“ in Downtown zu besuchen stand direkt für Tag 2 auf unserem Plan. Wir hatten nichts über das chinesische Viertel im Internet nachgelesen und wollten uns überraschen lassen. Also stiegen wir in den Bus und fuhren los. Schon nach kurzer Zeit im Bus hatten wir das Gefühl, dass Chinatown als Touristenviertel nicht wirklich existiert. Je mehr wir in das Viertel hineinkamen, in desto mehr Augen von Obdachlosen und tausenden Fentanylleichen blickten wir.

Die gefährlichste und frequentierteste Straße dort ist die East Hastings Street. Hier treffen Obdachlose, Prostituierte, Dealer und Süchtige aufeinander. Leider kann man sich als Tourist schnell in dieses Viertel verirren, da der Drogenslum unmittelbar neben einer hippen Bar-Area in Downtown liegt. Nur 5 Minuten braucht man um vom Szeneviertel hierher zu gelangen. Als wir in dieser Straße landeten, fühlten wir uns fehl am Platz und unwohl. Die Menschen taten uns unfassbar leid, denn mit so viel Elend und Leid hatten wir am Anfang unseres Tages nicht gerechnet. Einige lagen halbnackt auf den Bürgersteigen. Sie schlurften wie Zombies durch die Gegend und konsumierten in der Öffentlichkeit Drogen. Wir sahen, wie sich Menschen Fentanyl spritzten, Crack rauchten und Heroin nahmen. Viele waren weggetreten, starrten mit offenem Mund durch die Gegend, hatten faltige Gesichter mit leeren Augen und offene Wunden an ihrem Körper.

Aber wie kommt es, dass in Downtown Eastside / Chinatown eine Opioidkrise ausbricht? Und welche Rolle spielt dabei die Regierung, die es soweit hat kommen lassen?

Kurz gefasst führte 1986 ein hoher Touristenaufschwung innerhalb von drei Monaten zu 800 - 1.000 Zwangsräumungen der Einheimischen in der Kernstadt Downtowns. Einkommensschwächere wurden verdrängt um für wohlhabende Touristen Platz zu schaffen. Auch der Drogenhandel explodierte durch das hohe Touristenaufkommen. Der einzige Ort, an dem die Wohnungen bezahlbar waren und an dem es eine Fülle von Sozialwohnungen gab, war Downtown Eastside (also die Hastings Street und die Blocks drumherum). Es war als ein armes Viertel bekannt, welches für jeden erschwinglich war. Dadurch, dass nun immer mehr Menschen mit existenziellen Krisen und daraus resultierenden psychischen Problemen dorthin zogen und zugleich immer mehr und schneller Drogen produziert wurden durch den Touristenboom in Downtown, verschärfte sich die Lage rasant. Eine Studie ergab, dass rund 74 % der Drogensüchtigen in Downtown Eastside an psychischen Erkrankungen leiden. Die Schließungen von den Geschäften in der Umgebung war das Ergebnis von einem immer größer werdenden Drogenproblem. Somit wurde aus einem ehemaligen Zentrum für Kultur und Unterhaltung, in dem sich jeder etwas leisten konnte, ein karges Problemviertel. 

1997 wurde erstmals der Gesundheitsnotstand ausgerufen, da etwa 1.000 Menschen an einer Überdosis Drogen starben. Auch 2016 musste der öffentliche Gesundheitsnotstand wieder ausgerufen werden, diesesmal durch eine neue tödliche Droge namens Fentanyl. Da Vancouver eine Handelsstadt ist, ist sie auch am anfälligsten für neue Drogen. Über die chinesische Mafia gelangte Fentanyl letztlich in die lokale Drogenvesorgung und heizte die Opiumskrise deutlich an. Fentanyl ist 50 x stärker als Heroin und wird mittlerweile in zahlreichen illegalen Laboren in Kanada hergestellt. Es ist billig und dadurch für die Drogensüchtigen der Hastings Street so erschwinglich und hochgefährlich. 

Erwin und ich standen inmitten einer Masse an Menschen, die lethargisch an der Straße herumhingen, eingenickt oder sogar bewusstlos waren. All das sind Auswirkungen von Fentanyl, und je mehr wir nach den Fakten und Zahlen der Drogenkrise in Vancouver recherchierten, desto deprimierter wurden wir. Es ist leider kein Ende in Sicht.

Falls ihr interessiert seid an dem Beginn der Drogenkrise, der fehlgeschlagenen Drogenpolitik und was die chinesische Mafia mit der Drogenherstellung und Etablierung des Fentanyls zutun hat, verlinke ich euch einige interessante Artikel. 

Der für mich interessanteste Artikel:

https://www.nzz.ch/wirtschaft/fentanyl-und-geldwaescherei-in-vancouver-reiche-investoren-machen-sich-zu-den-handlangern-der-chinesischen-triaden-ld.1776921

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https://www.tagesschau.de/ausland/amerika/kanada-british-columbia-entkriminalisierung-harter-drogen-101.html

https://www.nzz.ch/international/harte-drogen-british-columbia-wagt-die-entkriminalisierung-ld.1726489

https://www.cbc.ca/radio/ondrugs/city-on-drugs-the-dark-pull-of-vancouver-s-downtown-eastside-1.4229455

Jedes Land hat seine Sehenswürdigkeiten und Attraktionen.
Lovina, ein Ort an der Nordküste Balis, z. B. ist bekannt für seine unzähligen Delfine, die die Touristen zu Genüge bei einer „Lovina Dolphin Whatching“ Tour aus nächster Nähe betrachten können. 

Auch Kanada ist für seine Säugetiere im Meer bekannt, z. B. verschiedene Wal-Gattungen wie der Weisswal, Pottwal oder der Blauwal, sowie Robben und Seeotter. Auch hier gibt es verschiedene Anbieter, die Touren verkaufen, um es Menschen zu ermöglichen, die Meerestiere in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten und dabei etwas über sie zu lernen.

Da Erwin und ich in beiden Ländern je eine Tour mitmachten, möchten wir euch nun ein bisschen etwas über unsere Erlebnisse dort erzählen.

08. Dezember 2023, Lovina (Indonesien):
Im Ferienort Lovina angekommen, schlendern wir durch die Straßen, um uns die Stadt anzuschauen. Was uns dabei schnell auffällt: Fast jeder zweite Straßenstand bietet Dolphin-Whatching zu extrem günstigen Preisen an. Eine Tour dauert zwei Stunden und kostet 100.000 Rupiah pro Person, was umgerechnet ca. 5 € sind. Der Preis macht uns stutzig, vor allem da eine Delfinsichtung garantiert wird. Fun Fact: Genau diese Touren werden online auf gängigen Seiten wie Tripadvisor für knapp 70 € beworben. Anfangs lehnen wir die Touren ab, irgendwann wird jedoch bei uns der Wunsch ausgelöst, die Delfine von Lovina bei einem Sonnenaufgang zu betrachten. Also buchen wir uns nach langem Hin- und Herüberlegen eine Tour für den nächsten Tag, 6 Uhr morgens. Einen wirklichen Plan wie das ganze wird hatten wir nicht.

Pünktlich um 6 Uhr treffen wir am nächsten Morgen unseren Guide am Strand. Er sieht aus wie ein alter Fischermann und führt uns direkt zu den Jukungs, den traditionellen balinesischen Fischerbooten. Die Tour ist nur für uns zwei, weshalb wir auch direkt starten können. Während wir immer mehr aufs offene Meer fahren, geht die Sonne langsam auf und wir genießen einen wunderschönen Morgen auf dem Boot.
Womit wir nicht rechnen sind die buchstäblich zweihundert anderen Fischerboote mit Touristen, die wir nach 15 Minuten auf dem Meer treffen und welche allesamt auf Delfinsuche sind. Nach kurzer Zeit sehen wir die erste Delfingruppe, und ab da beginnt die „eigentliche“ Tour: Es ist eine Delfinjagd, eine Hetzjagd im Paradies von Bali. Das ganze Drama geht circa eine Stunde, bei welchem die Delfine eingekreist werden und zum Teil sogar über sie drüber gefahren wird. Auf der Internetseite der Gesellschaft zur Rettung der Delfine steht ganz klar in den Richtlinien, dass man einen Mindestabstand von 100 Metern einhalten sollte. Im Umkreis von 200 Metern sollten lediglich höchstens drei weitere Boote zugegen sein. Wir finden es schade, dass man sich hier auf Bali überhaupt nicht an die Richtlinien hält und dass den Delfinen keine Wahl gelassen wird, ob sie mit den Menschen interagieren möchten oder nicht. Sobald die Delfine sich entfernen, wird die Fahrtrichtung geändert und wieder Gas gegeben. Die Begegnungen waren somit zwar vorhanden, aber für die Tiere gezwungen, hektisch und definitiv nicht auf Augenhöhe. Auch konnten wir leider nichts über die Delfine und ihr Verhalten erfahren, da unser Guide kaum mit uns kommuniziert hat. Wahrscheinlich war er auch nicht vom Fach und hätte uns keine interessanten Informationen geben können.

09. Mai 2024, Nanaimo (Kanada):
Um 11 Uhr stehen Paddy, Erwin und ich bereits am Hafen im Bürogebäude des Tourenanbieters „Vancouver Island Whale Whatch“.
Zwei Tage davor buchten wir die Wal-Beobachtungstour über das Internet. Dieses Mal achteten wir darauf, dass es anders läuft als in Indonesien: Der Anbieter „Vancouver Island Whale Whatch“ verfügt über eine professionelle und gut gestaltete Webseite, auf der ersichtlich wird, dass das Tierwohl groß geschrieben wird. Hat man das Pech und sieht während der Bootsfahrt keinen Wal, darf man bei der nächsten Tour kostenfrei mitfahren. Die Webseite überzeugte uns mit ihren Informationen über die Vorgehensweise der Touren und der Expertise im Team, sodass wir die Walbeobachtungstour für 150 € pro Person buchten.

Am Tag der Tour stehen wir am Hafen und warten noch auf die anderen Touristen, mit denen wir den Ausflug gemeinsam antreten. Insgesamt sind wir acht Personen plus eine studierte Meeresbiologin vom Team und ein Kapitän. 
Alle bekommen Ganzkörperanzüge (sooo sexy - nicht) und eine kleine Einführung in die Sicherheitsvorkehrungen und den heutigen Tag. Das Wetter ist perfekt, Sonnenschein pur, nicht eine Wolke am Himmel. Mit einem speziell für Walbeobachtungen gebauten Freiluftschiff fahren wir Richtung Süden zu den Gulf Islands, da es auf dieser Strecke an den meisten Tagen viel zu sehen gibt, z. B. Wale, Robben und Seeadler. Die Bootsfahrt ist von Anfang an ein Erlebnis: Schnell nehmen wir richtig Fahrt auf und preschen mit einem mega Speed über den Ozean, sodass alle sich an einer Halterung festhalten müssen. Dadurch bekommen wir einen guten Adrenalinkick und vergessen fast, dass es bei der Tour um eine Walsuche geht und nicht um das „cruisen“ über den Ozean. Wir sind mit dem Boot alleine auf dem offenen Meer und merken schnell, dass es alles andere als eine Hetzjagd wird. Wir fahren nur so schnell, weil wir einen weiten Weg vor uns haben, nicht um Tiere zu verfolgen. Keiner der Wale ist gechippt oder markiert, sodass man sie wirklich nur durch Sichtung finden kann. Als wir das US-Gewässer überqueren, ist es endlich soweit: In der Nähe der San Juan Islands sehen wir erst nur das Blas des Wals, dann seine Schwanzflosse. Interessant finden wir, dass die Mitarbeiterin in Sekundenschnelle Bilder von der Flosse schoss und an die Zentrale schickte, welche den Wal dann direkt identifizieren kann. Es ist Bagheera, ein Buckelwal, ein 2021er Kalb, dessen Geschlecht noch nicht bestimmt werden kann. Er ist wohl auf Nahrungssuche und daher kurze Zeit an der Oberfläche. Fun Fact: Als man den Blas des Wals sah, saß ich natürlich auf der Toilette und habe mich geärgert. :D
Ein paar Mal noch sehen wir, wie er seine Flosse schwenkt, entweder aus Gründen der Nahrungssuche oder weil er einfach nur spielt. Es wird genau darauf geachtet, die Richtlinien einzuhalten, d.h. Abstand zu halten und nicht länger als nötig zu bleiben. Wir verbringen ein wenig Zeit mit der Beobachtung von Bagheera und machen uns dann wieder auf die lange Heimreise. Insgesamt sehen wir noch Robben, die neben dem Boot miteinander spielen, Seehunde und Weisskopfseeadler.

Fazit:
Die Delfintour in Indonesien war preislich natürlich unschlagbar. Wir haben viele Delfingruppen aus nächster Nähe beobachten können und hatten einen wunderschönen Sonnenaufgang. Aus moralischen und ethischen Gründen würden wir die Tour allerdings kein zweites Mal buchen und auch nicht weiterempfehlen. Dafür sind die Delfine einem zu hohen Stress ausgesetzt, den man wirklich vermeiden könnte, würde man sich an die Richtlinien halten.

Das Whale-Watching in Kanada verlief hingegen auf jedenfall nach Vorschrift und war auf das Wohl des Tieres ausgerichtet. Hier waren professionelle und engagierte Mitarbeiter an Board und wir fühlten uns gut betreut. Durch den eingehaltenen Abstand zu dem Wal konnten wir von diesem leider nicht allzu viel erkennen, da man dafür wirklich ein Fernglas gebraucht hätte. Die Bilder der gemeinsamen Walbeobachtungstour, die man auf der Webseite sieht und nach der Tour auch per Email geschickt bekommt, sind mit einem Zoomobjektiv entstanden. Daher sind wir auch hier der Meinung, dass die Tour zwar einmalig schön war, wir sie aber für diesen stolzen Preis kein zweites Mal mehr buchen würden.

„I am 48 years old and I never saw that in Canada.“ (Aaron, bester Autohändler in Nanaimo)

Wir sprachen mit einigen Kanadiern über die Polarlichter in der Nacht vom 10. - 11. Mai und waren erstaunt, dass die meisten noch nie das Lichterspektakel zu Gesicht bekamen. 

Bei dem Polarlicht, welches auch Aurora genannt wird, treffen elektrisch geladene Teilchen des Sonnenwindes auf die oberen Schichten der Erdatmosphäre. Dadurch werden die Luftmoleküle zum Leuchten angeregt und es entsteht eine Leuchterscheinung in Farbtönen wie z. B. grün, lila oder gelb. 

Wir wurden im April das erste Mal in Whistler, einem beliebten Ski- und Snowboardort, auf die Aktivität der Nordlichter aufmerksam. In einer Facebookgruppe hieß es, man könne die Lichter dort gut sehen. Leider hatten wir eine regelrechte Pechsträhne und entweder eine schlechte Sicht oder die Lichtaktivität war zu niedrig, um die Lichter sehen zu können. Trotzdem nahmen wir uns vor, am Ball zu bleiben und die Lichter irgendwann in Kanada zu sichten.

Im Mai konnte ich dann nur noch an eins denken: Meine beste Freundin in die Arme zu schließen!
Schon länger hatte sie geplant, uns auf der Weltreise zu besuchen und nun war es endlich soweit. Tagtäglich planten wir unsere gemeinsame Zeit und powerten die Tage zusammen durch. Was dabei natürlich total in Vergessenheit geriet: Die Polarlichter. 
Eines Tages schauten wir auf unsere Handys und sahen eine Bilderflut aus Deutschland mit wunderschönen Lichtern am Himmel. In Deutschland sind die Lichter sichtbar und wir sehen sie nicht in Kanada? Verdammt! Da ihr in Deutschland allerdings neun Stunden voraus wart, war das unsere Chance, die Lichter noch am gleichen Tag zu sehen. 
Abends kamen wir nach einer langen Autofahrt ziemlich erschöpft gegen 22 Uhr von unserem Ausflug nach Hause. Erwin recherchierte schnell den Aurora forecast auf seinem Smartphone und siehe da: Lichteraktivität 10/10! Erwin improvisierte noch schnell sein Kameraequipment und machte aus seinem Wanderschuh ein Stativ für die Nacht und komplett übermüdet trotz Kaffee und Energy im Magen fuhren wir um 0.30 Uhr noch einmal los um die Polarlichter zu sehen. Auf unserer Fahrt kamen uns reihenweise Autos entgegen und wir dachten schon, wir hätten das große Spektakel bestimmt verpasst.

Als Aussichtspunkt wählten wir den Neck Point Park, ein Stadtwäldchen direkt am Ozean mit schönen Küsten und zahlreichen Buchten drum herum. Als wir dort ankamen, machten sich die meisten schon auf den Heimweg. Dabei fing es doch gerade erst an! Nach und nach sahen wir immer leuchtendere Farben am Himmel, die zeitweise sogar miteinander tanzten. Während sich die Menschen weiter verabschiedeten, blieben wir bis um 3 Uhr  nachts sitzen und strahlten nur so vor Glück. Die Lichter einzufangen war wie ein kleines Spiel, da sie immer wieder verschwanden und irgendwo erneut auftauchten. Mal weniger hell, mal bombastisch intensiv leuchtend.

„Sieht aus wie Lord Voldemort gegen Harry Potter“ - Paddy, dein Kommentar war absolut der beste Satz des ganzen Abend und ohne dich wären die Polarlichter nur halb so gut gewesen!

Als wir uns nach zweieinhalb Stunden endlich aus der Genickstarre lösten und auf den Heimweg machten, war außer uns nur noch ein einziges Auto an der Küste.

Die Nordlichter in Kanada auf Vancouver Island zu sehen war spektakulär und ein Ereignis, an das wir uns das ganze Leben erinnern werden. Und am glücklichsten macht mich, dass ich das Erlebnis mit meiner besten Freundin teilen konnte. Danke, dass du dabei warst.

Nachtrag: Wir haben im Nachhinein gelesen, dass eine richtige Elefanten Auffangstation niemals Touristen ihre Elefanten nahen Kontakt erlauben, gar sie mit ihnen baden lassen würden. Leider gehen wir nun davon aus, dass wir in eine Touristenfalle getappt sind. Trotz allem sind wir der Meinung, dass unser Camp schon um einiges humaner mit Elefanten umgeht wie die Elefantencamps mit den Aktivitäten des Elefantenreitens.


Nun aber zu unserem Erlebnis:
Einen wunderbaren und unvergesslichen Tag, über den wir euch unbedingt berichten möchten, haben wir in Chiang Mai im Elefantenschutzgebiet erlebt. 
Da Thailand für seine Elefanten bekannt ist, wollten wir uns einen Tag mit den sympathischen Tieren nicht entgehen lassen. Daher hörten wir uns bei mehreren Anbietern um, welcher sich am besten um das Tierwohl sorgt und wo die Elefanten im Vordergrund stehen und nicht der Spaß der Touristen.
Mit diesem Gedanken landeten wir letzten Endes bei keinem normalen Elefantencamp, sondern bei einer Elephant Sanctuary, d.h. einer Elefantenrettungsstation. Hier buchten wir eine Tagestour, um die Tiere zu beobachten.

Kambodscha

ist bekannt für seine Tempelanlagen von Angkor im Nordwesten, welche den Tourismus zu einem der erfolgreichsten Wirtschaftszweige Kambodschas macht. Und genau das wollten wir uns gerne ansehen: Eine der größten archäologischen Stätte der Welt, gekennzeichnet und geschützt als ein UNESCO-Welterbe. Doch Kambodscha, speziell Seam Reap, ist nicht nur etwas für Architektur- und Geschichtsliebhaber, sondern auch etwas für Partymäuse. Über die Entwicklung von einer traditionellen, nichttouristischen Stadt zu einer Partyhochburg war Erwin sehr überrascht, da er Seam Reap schon 2017 besuchte und die Stadt damals als Kleinstadt mit nur wenig westlichem Einfluss wahrnahm. 

Angkor

Die Gesamtanlage Angkor erstreckt sich über eine Fläche von etwa 400 km2 und erzählt mit seinen Tempelruinen, Skulpturen und Wandmalereien die Geschichte der verschiedenen Hauptstädte des damaligen Khmer-Reiches vom 09. - 15. Jahrhundert. Ein Tagesticket kostet 33 €.

Wir buchten für 5,50 € in unserem Hostel „OneDerz“ die Sonnenaufgangstour. Um 4.30 Uhr ging es für uns in einem Tuktuk zur Haupt-Tempelanlage „Angkor Wat“, welche repräsentativ für die Kultur des Landes und das heutige kambodschanische Volk steht. Es ist das Nationalsymbol und sowohl auf der Landesflagge als auch auf der Währung des Landes abgebildet. Angkor Wat ist ein knapp 1000 Jahre altes Bauwerk mit imposanten Tempeln und einer erstaunlichen Geschichte dahinter.

Nachdem wir eine (für Backpacker) lange Zeit in Luang Prabang verweilt haben, ging es für uns innerhalb einer Stunde mit dem Zug weiter Richtung Süden in die 25.000 Einwohner Stadt Vang Vieng.

Die schnuckelige Kleinstadt hat eine wirklich bemerkenswerte Landschaft. Inmitten der Stadt befinden sich sechs blaue Lagunen, welche umzingelt sind von Karstgebirge, Monsunwald und Tropfsteinhöhlen.

Damals wie auch heute ist die Stadt bei Rucksackreisenden bekannt für das Tubing. Beim Tubing lässt man sich in einem aufgeblasenen Plastikreifen den Fluss abwärts treiben und hält an verschiedenen Stopps währenddessen an um Barhopping zu betreiben. In Vang Vieng befanden sich damals noch extrem viele Bars an den Ufern, die Alkohol an die Urlauber verkauften. Vor rund zehn Jahren starben mehrere Urlauber, da sie mit (zu viel) Alkohol im Blut an den Stromschnellen umkippten und ertranken. Daher wird das Tubing heute mit Vorsicht und vor allem mit weniger Alkohol genossen.

Erwin und ich fanden, dass man Vang Vieng sowieso lieber entspannt und ohne Vollrausch genießen sollte, daher haben wir das Tubing ausfallen lassen (vielleicht kam auch noch dazu, dass wir krank waren *hust*). ;-)

Blaue Naturpools

An einem schönen heißen Tag unternahmen wir stattdessen eine Motorradtour zu vier grandiosen blauen Lagunen und genossen das kühle Wasser und einen frisch gepressten Smoothie. Keine Lagune gleichte der anderen, und doch fühlte man bei jeder den gleichen Vibe: Entspannung! Trotz vieler Touristen mochten wir unseren Ausflug dorthin sehr und können die Lagunen wirklich jedem empfehlen der in Vang Vieng Urlaub macht, da der Eintritt bei fast jeder Lagune bei rund 1 - 2 € liegt. Möchte man den Touristen entkommen, so lässt man am besten Lagune 1, das Touristenziel schlechthin, aus und fährt schon früh morgens los. Hier ein paar Bilder von den blauen Lagunen und der Stadt Vang Vieng:

Von Vang Vieng aus fuhren wir mit dem Bus nach Vientiane, die Hauptstadt von Laos.
Dort waren wir nur für einen Zwischenstopp, und das war auch gut so:

Wäre ich eine hippe und trendige Influencerin, würde ich wohl sagen:
Heeeeyyy Leute, mega Location. Hier steht ein Kriegsdenkmal mit einem Springbrunnen davor, ziemlich fancy alles in Vientienne.
Zum Glück bin ich aber kein Influencer, der alles schön darstellen muss und kann euch sagen: Bis auf zwei Sehenswürdigkeiten hat Vientienne nichts, was einen dort hält. Und ganz ehrlich: Das Kriegsdenkmal und der goldene Tempel „That Luang“ ist jetzt auch nicht unbedingt ein Besuch wert.

Was tatsächlich besonders für uns beide war, das war der Blick auf den Sonnenuntergang. Wir standen abends auf der laotischen Seite und konnten über den Mekong auf der thailändischen Seite den Sonnenuntergang anschauen.

Pakse ist mit rund 68.000 Einwohnern die drittgrößte Stadt von Laos. Hier unten im Süden verirrt sich normalerweise kein Backpacker. Wir allerdings wollten uns kurz die Stadt für zwei bis drei Tage ansehen. Im Stadtinneren gab es außer einem Nachtmarkt (auf welchem man absurde Spiele machen konnte wie: Ringe auf Gänsehälse werfen um eine Coca Cola zu gewinnen, nichts besonderes. 
Daher schauten wir in unserem Hostel nach Ausflügen außerhalb. Während man im Internet Wasserfalltouren für stolze 190 € angeboten bekommt, so haben wir in unserem Hostel für eine Wasserfall-Rundtour mit einer coolen Hosteltruppe ca. 20 € p.P. bezahlt. Unvergleichbar mit dem Preis im Internet.
In der Wasserfall-Tour inbegriffen waren drei Wasserfälle und ein Stopp in einer Kaffeeplantage. Die Wasserfälle waren wirklich toll und mit der Gruppe hatten wir auch jede Menge Spaß.

Ob die kleine Insel „Don Det“ im Mekong eine Reise wert ist, ist im Internet umstritten.
Die einen erzählen, die Insel sei einzigartig und sehenswert, während die anderen der Meinung sind, es sei dort einfach nur überteuert, ohne Infrastruktur und ohne richtige Sehenswürdigkeiten. 
Wir waren uns tatsächlich auch erst nicht einig, doch zum Glück habe ich Erwin überreden können, für einige Tage Don Det zu erkunden. Denn wie sich herausstellte, war es für uns Backpacker ein kleines Paradies, auf das wir nun zurückblicken können.

Genau wie im restlichen Laos ist auch der Vibe in Don Det ein sehr entspannter.
Mit unserer Hostelgruppe aus Pakse sind wir in zwei kleinen Bussen zum Hafen am Mekong gebracht worden. Von dort aus ging es mit einem kleinen Boot auf die schnuckelige Insel Don Det.
Dort angekommen sind wir erstmal Richtung Hostel geschlendert. Im Übrigen ist dies das einzige Hostel, was es auf der ganzen Insel gibt. Man könnte jetzt denken, die Preise dort seien bestimmt überteuert. Falsch gedacht! Eine Nacht kostete Erwin und mich 5,50 €. 
Vorbei an süßen Cafés und Restaurants ging es durch kleine Felder und hübsche Holzhütten zu unserer Bleibe. Den ganzen Weg lang haben wir kaum einen Menschen gesehen und eine traumhafte Ruhe genießen können. Das Hostel, welches wir gebucht hatten, passte genau an diesen Ort. Richtig gut gelaunte und sympathische Menschen, die alle wenig Lust auf Action hatten und dafür viel Entspannung suchten. So kam es auch, dass wir schnell mit Menschen aus aller Welt Kontakte knüpften. Fun Fact: Ein Typ (hey Dan 😄) sah aus wie Ed Sheeran, ORIGINAL! Singen konnte er leider nicht. Lustig war‘s trotzdem, da wir uns an diesem Tag einfach treiben liesen und nach einigen schönen Stunden, guten Gesprächen und einer Flasche Lao Whiskey (für drei Euro) tot ins Bett gefallen sind. Die spontanen Abende sind nun mal die Besten, wie man so schön sagt.. :-)

Am nächsten Tag radelten wir mit Kirstin, die wir in Pakse kennengelernt hatten, einmal um die Insel herum. Innerhalb von nur einer Stunde hatten wir alles gesehen - und waren einfach nur happy an diesem Ort zu sein. Besonders schön fanden wir die Li Phi Somphamit Waterfalls. Diese lagen auf der Nachbarsinsel nur eine kurze Fahrt über eine Brücke entfernt. 
Nicht nur mit Kirstin haben wir die Tage viel unternommen, gelacht und uns unfassbar wohl gefühlt, sondern ebenso mit zwei Kanadiern, die wir auf dem Boot nach Don Det kennenlernten. Mit den beiden, Chris und Ken, haben wir eine Tour zu den Mekongfällen gemacht, welche der breiteste Wasserfall der Erde und der größte Wasserfall Asiens ist. (Kleiner Vorausblick: Die beiden haben wir später in Kanada einige Male besucht und wir finden es immer wieder erstaunlich, was für wunderbare Menschen es auf der ganzen Welt gibt.)

Es ist schwierig, in Worte zu fassen, wieso man sich auf dieser Insel so wohlfühlt. Es ist alles entschleunigt dort, ohne Hektik oder Eile. Man lebt einfach entspannt vor sich hin. Die kleinen Bars und Cafés spiegeln dies in ihrer Karte sehr gut wider - von Marijuanabrownies und Mushroomcocktails bis hin zur „Happy Pizza“ kann man hier alles kaufen. Aber auch wenn man wie wir auf diese Dinge verzichtet, breitet sich schnell ein Gefühl des „Ankommens“ in einem aus. Es ist einfach eine Gegend, die aus nur zwei kleinen Hauptstraßen besteht und die man nach nur einem Tag kennt wie seine eigene Westentasche.

Da Erwin und ich anfangs Bedenken hatten, dort überhaupt hinzugehen, hatten wir erstmal für nur zwei Nächte gebucht. Daraus wurde schnell fast eine komplette Woche. An jeden Unschlüssigen können wir plädieren, Don Det in seine Planung mit aufzunehmen und das kleine Fleckchen Glück in sich aufzusaugen.

Insgesamt drei Tage waren wir in einem kleinen Dorf auf den Philippinen, wo Erwins Mama mit einem Teil der Familie lebt. 
Diese paar Tage haben uns einiges über das alte und noch sehr traditionelle Leben auf den Philippinen gelehrt, abseits des Tourismus. 

San Vicente ist ein kleiner Bezirk und wirkt fast abgeschnitten von der Welt, mitten wie in einem Dschungel. Hier gibt es so gut wie keine Häuser aus Beton, sondern die Menschen leben in Hütten aus Bambus. Die Wohnung beschränkt sich dabei auf zwei bis drei kleine Räume. Dekoration und Schnickschnack sucht man vergebens. Die Wohnungen sind mit dem ausgestattet, was man zum Leben braucht: Ein paar Matratzen, ein Klo und ein Duschkopf, sowie ein paar Töpfe und außerhalb der Hütte noch eine Feuerstelle. Das war‘s dann auch schon. 
Wir lebten in dem Haus von Erwins Mama, welches schon besser aufgestellt ist als andere Hütten. Trotz allem war es eine große Umstellung für uns und ich kann mittlerweile gut nachvollziehen, wieso einige Menschen in Deutschland den Minimalismus für sich als Lebensweise entdeckt haben. Auch an kalte Duschen habe ich mich irgendwann gewöhnt (Erwin übrigens nicht ;-)). Waschmaschinen in den Hütten sucht man hier vergebens, es wird alles noch mit der Hand an einem Brett geschrubbt und gewaschen.

Wie ihr seht: Das Leben in einem Dorf wie San Vicente ist hart. Daher haben die Menschen dort auch einen anderen Fokus. Die Zeit wird täglich mit Essen beschaffen, kochen und arbeiten verbracht. Erwins Onkel Elde z.B. besitzt ein eigenes Feld mit Kürbissen, Reis, Kokosnuss und Mais und beschäftigt ein paar Leute, die täglich in diesem Feld arbeiten um alles zu ernten. Mit dem Verkauf seiner Ernte finanziert sich Elde seinen Lebensunterhalt. Viel ist es allerdings nicht, da er ja auch die Arbeiter zahlen muss.
Nutztiere wie der Carabau (Wasserbüffel) helfen dabei, das Geerntete von A nach B zu transportieren. Es gibt nur wenige Maschinen, die einem die Arbeit auf dem Feld erleichtern - und wenn, dann sind sie meistens veraltet oder kaputt.

Haustiere gibt es hier nicht. Jedes Tier hat einen Nutzen. Fische aus dem eigenen Teich werden geangelt und gegessen, das Schwein wird geschlachtet. Hühner ebenso. Der Hund dient als Wachhund und ist kein Schmusetier wie in Deutschland. Fast jeder in diesem Dorf besitzt eigene Tiere, allerdings nur eben des Zweckes wegen. Das alles zu sehen war für uns nicht einfach. Einmal waren wir dabei, als die Familie das Essen zubereitete: Es gab frischen Fisch, aus dem eigenen Teich gefangen, betäubt und gegrillt. Ich für meinen Teil habe nach kurzer Zeit wegsehen müssen, als angefangen wurde, die Fische auf den Boden zu schlagen um sie zu betäuben. Aber genau so ist es eben: Die Leute schlachten hier noch alles selbst. Man kauft nichts abgepackt und mariniert. Die Kids lernen dies von kleinauf und sind abgehärtet. Sie halfen auch dabei, die Fische zu fangen und zu betäuben. 

Generell ist die Hauptnahrungsquelle hier das Getreide und Obst, was auf den Feldern wächst. Dadurch ist das Essen immer regional und saisonal, allerdings ist es auch eine einseitige Ernährung. Es gibt nur wenig Import, da es keine großen Lebensmittelgeschäfte gibt, sondern eher kleine Straßenstände, in denen die Menschen ihre Ernte verkaufen und ein paar Dinge die man so braucht (wie Hygieneartikel).

Diese paar Tage waren für uns nicht einfach. Wir haben viel Armut gesehen und viele Menschen, die tagtäglich kämpfen müssen. Aber wir haben auch gesehen, dass man glücklich sein kann mit wenigen Dingen. Wir haben gelernt, dass die Familie unfassbar wichtig ist, dass man füreinander da ist und mit anpacken muss. Die Familie war hier jeden Tag zusammen, die Jüngsten und die Ältesten, von morgens bis abends. Und ganz ehrlich: Wir haben noch nie in einer so schönen Natur gehaust wie dort. Es war unglaublich.
Wenn ich daran denke, worüber ich mich in Deutschland alles aufgeregt habe, wie meine Laune durch Kleinigkeiten runtergezogen wurde, komme ich mir total bescheuert vor mit diesen First World Problems / Luxusproblemen.

Die vielen Eindrücke müssen wir definitiv erstmal verarbeiten und sagen bis dahin: Ciao & bis zum nächsten Mal mit weiteren Gedanken und Gefühlen zu besonderen Orten dieser Welt.

Am 03. September ging es für uns los auf unsere große Reise:

Wir standen gegen 5 Uhr morgens auf, packten unsere letzten Sachen in unseren Backpack und fuhren zum Frankfurter Flughafen.
Um 11:20 Uhr ging der Flieger nach Taipei. Wir flogen 13 Stunden (in eine andere Zeitzone, daher muss man immer 6 Stunden bei der Uhrzeit draufrechnen) und waren um 06:35 Uhr in Taipei. 
Von dort aus flogen wir zwei Stunden nach Manila und hatten einen sechsstündigen Aufenthalt. In Manila haben wir das erste mal gemerkt, WIE günstig es in Asien wirklich ist: Unsere erste Mahlzeit dort war ein Mittagessen für insgesamt 4,50 € (insgesamt, nicht pro Person). Ein großer Kaffee Latte mit Haselnuss kostete auch nur 1,70 €. Es war richtig lecker und machte uns echt glücklich. :-)
Nach dem Aufenthalt ging es weiter nach Daraga mit dem Innlandflieger. Die Flugzeit hier betrug dann nur noch 80 Minuten. 
Daraga ist erstmal unser Hauptziel, da Erwins Familie hier wohnt. Der erste Eindruck von Daraga war viel besser als von Manila: Die Natur ist unglaublich schön, während Manila eine sehr überfüllte Stadt ist, in welcher wir uns leider auch nicht sicher fühlten. In Daraga angekommen, mussten wir noch mit einem Taxi zu dem Haus fahren, wo seine Mutter wohnt und danach mit einem Tricyle weiter in unsere Unterkunft.

Nervlich waren wir ziemlich am Ende, da wir bis dato 30 Stunden wach waren und uns eine dicke Erkältung in den Flugzeugen geholt hatten. Auch das Klima (vor allem die Luftfeuchtigkeit) und die Zeitverschiebung machte uns zu schaffen.

In unserem Appartement angekommen, wollten wir nur noch schnell etwas auf dem Nachtmarkt essen und dann endlich schlafen, aber aufeinmal kam der 
SCHOCK:

Erwins kompletter Rucksack mit all seinem Technikequipment und allen Bankkarten war verschwunden. Erwin sperrte direkt all seine Bankkarten und wir überlegten uns, ob diese riesige Reise noch wirklich einen Sinn macht (wem bitte passiert sowas schon am ersten Tag?). Wir sind mit seiner Mutter und seiner Halbschwester direkt zur Polizei gefahren und haben eine Anzeige erstattet. Die Polizisten waren unfassbar freundlich und sind mit uns zwei Mal mit Blaulicht durch den Ort gefahren, haben Kameravideos von einem Café angesehen wo wir dachten, dass er dort gestohlen wurde, und haben eine zweite Polizeistelle hinzugezogen. Das Verhältnis war lustigerweise sehr freundschaftlich und herzlich, es wurden sogar Social Media Accounts ausgetauscht. Das hätten wir uns so nicht vorgestellt, und es hat uns tatsächlich ein Lächeln auf die Lippen gezaubert, nach all dem Stress und der gesundheitlichen Abgeschlagenheit. Im Endeffekt klärte sich die Situation nach drei bis vier Stunden auf, da der Rucksack in einem Taxi lag, welches uns zu dem Haus der Familie brachte.

Wir waren nun 36 Stunden wach, hungrig und absolut am Ende. Daher blieb und nur noch der kurze Weg zu McDonalds (shame on us!), denn selbst der Nachtmarkt hatte mittlerweile nicht mehr auf. 

Um 0.30 Uhr sind wir erschöpft, aber doch froh alles geregelt zu haben, in unser Bett gefallen. Den Start in unser Abenteuer hatten wir uns zwar anders vorgestellt, aber hey: Jetzt kann uns nichts mehr aufhalten und wir sind READY für die geilste Lücke in unserem Lebenslauf.

Erwin & Eileen